「定母」在中古漢語中是一個聲母，屬於舌音中的舌頭音，即端組，全濁聲母。
在大多數漢語方言、域外方音和對音中，定母的多數對應字是舌尖塞音。定母為全濁音，因此音韻學界一致將其擬為/d/。對於其送氣性質並沒有一致意見，有的學者認為是送氣音[dʱ]，也有的認為是不送氣音[d]。在現代方言中，定母的讀音有所不同。例如，在北京音系和多數官話方言，以及粵語廣州話中，全濁聲母發生清化，定母平聲送氣，變為t [tʱ]的陽平調；而仄聲不送氣，變為d [t]。在保留全濁聲母的漢語方言（如吳語和部分老湘語中），定母保留/d/音。在朝鮮語中，定母一等字聲母保持為塞音，多數為不送氣的ㄷ [t]，少數送氣成為ㅌ [tʰ]。端組四等字聲母塞擦化，成為ㅈ [ts]。在日語中，吳音的定母為だ行，漢音清化為た行。在越南語中，定母保留為đ [ɗ]的陽調。