寒流和暖流對沿岸氣候有著不同的影響：
暖流：
從低緯度流向高緯度，水溫比到達區域的水溫高。
帶來大量的暖濕氣流，對沿岸氣候有增溫增濕的作用。
增加濕度並提高溫度，能使經過的地方氣溫上升，降水增多。
例如墨西哥灣暖流，其增溫增濕作用顯著，流量相當於世界陸地徑流總量的20多倍。
寒流：
從高緯度流向低緯度，水溫比到達區域的水溫低。
對沿岸氣候有降溫減濕的作用。
降低濕度並降低溫度，能使經過的地方氣溫下降，少雨。
大氣穩定，天氣晴朗，例如紐芬蘭漁場和日本北海道漁場。
此外，寒暖流交匯的海區可以擾動海水，將下層營養鹽類帶到表層，有利於魚類大量繁殖，形成大規模漁場。兩種海流還可以形成「水障」，阻礙魚類活動，使得魚群集中，易於形成大規模漁場。海輪順海流航行可以節約燃料，加快速度，但暖寒流相遇時，往往形成海霧，對海上航行不利。