寒蟬效應(chilling effect)是一箇政治、法律、傳媒學等領域的概念，指的是個人或集體因恐懼遭受懲罰或損失，而選擇放棄行使自己的合法權利，從而抑制了言論自由、集會自由等基本權利的行使。
這個術語最初來源於美國，被用來描述新聞媒體或其他傳播渠道因爲擔心政府的懲罰或控制，而不敢自由地履行其監督政府和社會責任的角色。寒蟬效應強調了這種恐懼如何導致公共事務的參與度下降，影響社會道德和個人信心。
此外，這個術語也用於描述更廣泛的社會現象，即人們因爲擔心可能的負面後果而選擇保持沉默，從而抑制了公共討論和批判性思維。