寡頭的意思在不同的領域有不同的解釋，主要有以下兩個方面：
在經濟學中，寡頭（Oligopoly）主要指一種市場結構，其中只有少數幾個賣家提供相似或相同的產品。這些少數賣家在市場上佔有相當大的份額，對市場價格和產量有顯著的影響力。寡頭市場被認爲是一種普遍的市場組織，在許多西方國家中，多箇行業表現出寡頭壟斷的特點，例如美國的汽車業、電氣設備業和罐頭行業等。
在更廣泛的意義上，寡頭還可以指掌握着龐大金融資本，並在實際上控制國家經濟命脈和政權的大壟斷資本家或壟斷資本家集團。這種寡頭實體具有廠商數量少、廠商間相互依存、價格穩定和廠商進出市場不易的特徵。