寫字樓這個名稱的由來有幾種不同的說法：
與辦公活動相關。最初是指專門用於辦公的建築物，或者由辦公室組成的大樓，在1971年，Rhodes和Kan提出，寫字樓的主要功能是集中進行信息收集、決策制定、文書工作處理和其他經濟活動管理。
源於香港和臺灣地區的稱呼。從香港和臺灣傳入內地，逐漸成爲專業商業辦公用樓的別稱。
與歷史背景相關。有說法認爲，在還沒有電腦和打字機的時候，公司的文職人員需要手工抄寫大量文件，由於這些員工每天在辦公樓裏不停地寫，所以辦公樓被稱爲寫字樓。另一種說法是，民國時期的上海因爲有許多外資公司開設分公司，招收的員工都在房間裏寫東西，當被問及在做什麼時，他們回答在寫字，因此“寫字樓”的叫法就傳開了。