對映體是指具有相同分子式的分子，但它們的立體結構和左右手性不同，換句話說，它們是鏡像但不被完全重合的分子。例如，乳酸分子就是一種對映體，其左手形式的分子與右手形式的分子是鏡像關係。對映體在生物體內具有不同的生物活性，如某些藥物可能只對其中的一種對映體具有反應，而另一些藥物可能包含多種對映體，其生物活性可能各不相同。
在化學和生物學中，對映體和非對映體的區分非常重要。例如，在藥物研發中，開發人員通常希望藥物只有一種對映體具有活性，以減少可能的副作用。因此，他們需要進行對映體分析，以確保藥物的質量和安全性。此外，非對映體在化學反應過程中可能會產生，這可能會影響反應的速率和選擇性，因此需要在實驗中進行監測和控制。