小丑這個詞彙的由來和含義在不同的文化和歷史時期有所不同。在越劇行當中，小丑是一種角色，通常在鼻子上勾畫一塊小白粉，表現出風趣、詼諧、幽默或滑稽的特點。在馬戲團中，小丑則是指那些打扮滑稽、表演幽默，以逗人發笑的演員。
從語源學角度來看，最早的與“小丑”相似的詞語是jester，它指的是中世紀宮廷中爲王侯和貴族表演的滑稽演員。這個詞在14世紀的文獻中已經有了記載，並且當時已經獲得了比愚者(fool)更高的地位。另一箇與小丑相關的詞是clown，它大約在16世紀以後出現，最初的含義並非指小丑，而是指鄉野村夫。隨着16世紀的世俗化進程，喜劇表演走向大衆，clown的含義也逐漸轉變，專門指那些從事喜劇表演的人。
在西方文化中，小丑（Joker）這個角色在DC漫畫和電影中有着特殊的含義。在DC宇宙中，小丑（Joker）這個角色是因爲內心的痛苦和脆弱而選擇以笑臉遮蔽自己的情緒，他的生活充滿了強顏歡笑和故作堅強。
綜上所述，小丑這個詞彙的含義和起源因文化和歷史背景而異，但普遍指的是那些以幽默、滑稽表演取悅他人的角色或人物。