小名，也稱爲“乳名”，是指人小時候使用的名字，通常用於家庭和親朋好友之間。小名的由來已久，在秦漢時期我國就有了“小名”的類稱。長輩給孩子起小名，主要是出於對孩子的美好願望，希望孩子能夠健康、快樂地成長。小名的形式多樣，可以是直接以周圍的花鳥魚蟲，或是金石等物品的名字作爲小孩的小名，這種小名便於記憶，叫起來朗朗上口。例如，曹操小名阿瞞、顧愷之小名虎頭、陶淵明小名溪狗等。此外，還有一種是出於迷信給孩子起小名，古人認爲給孩子起卑賤的名字，更加容易養活，有的就叫孩子“阿貓、阿狗、鐵蛋兒”等。
另外，有些小名也蘊含了父母對孩子的期望和祝願。例如，“悠悠”代表着父母希望孩子能夠悠然地度過自己的人生，暢快安然，凡事都能夠以一種悠然的心態去面對。“歲歲”則是蘊意孩子歲歲年年平安的意思，蘊含父母的美好祝願，希望孩子能夠健康，快樂，沒有煩惱的成長。
總的來說，小名是長輩對孩子的愛的一種表達方式，它不僅便於記憶，叫起來朗朗上口，還蘊含了長輩對孩子的美好願望和祝願。