層積雲屬於低雲族，通常由小水滴構成，可能包含水滴、冰晶或雪花。
層積雲的雲塊通常較大，形狀和厚度變化較大，可能是條狀、片狀或團狀，結構相對鬆散。有時分散的雲塊會融合成一片連續的雲層，顏色從亮白到藍灰不等，雲底通常有清晰的輪廓。層積雲的形成主要是由於空氣的波狀運動和亂流混合作用，導致水汽凝結，有時也由強烈的輻射冷卻形成。層積雲的厚度變化較大，從薄的透明層積雲到厚的可以產生降水的層積雲都有可能。薄的層積雲一般表示天氣較穩定，而厚時可能表明天氣將有變化。層積雲的存在會影響日氣溫變化，即白天降低日照，夜晚又阻擋冷空氣的擴散，形成涼爽潮濕的天氣。