地殼運動
山主要是地殼運動的結果，地殼由六大板塊構成，這些板塊在不斷運動過程中會發生相互撞擊和擠壓，從而形成山脈。地殼的水平擠壓是造山運動的主要動力，地殼中比較堅實剛硬的部分在地殼發生運動時可能發生斷裂，斷裂兩側相對上升或下降，有時突出地面成為高山；而在地殼中一些柔弱地帶則較易受地殼運動而產生劇烈的褶皺隆起，形成綿亙的山脈。
此外，山體的形成還受到河流、氣候作用或是冰河的侵蝕影響，這些自然過程會逐漸改變山體的形態，形成不同的地貌特徵。例如，水流長期侵蝕山體，可能形成空洞，隨後塌陷成為山谷，進一步形成山脈。山的形成是一個漫長而複雜的過程，可能需要幾百萬年甚至幾億年的時間。