山川形便是指根據山脈、河流等自然地理特徵劃分地理區域，進而劃分行政區域，使行政區劃與自然地理區劃相一致。這個原則是中國古代行政區域劃分的重要原則之一，能夠使行政區域與地理區域一致，有利於經濟和社會發展。
古人早已注意到在高山大川兩邊的地域，往往具有不同的地貌、氣候和土壤，形成不同的農業區和風俗習慣。因此，採用山川形便的原則意味著政區的劃分在物質文化與精神文化同一化的基礎上進行，有利於本地區經濟與文化的交流。
雖然山川形便有諸多好處，但是也存在一定弊端。由於大山大河往往都是天然的屏障，山川形便時間一長就會引發割據的傾向。所以，自古以來，都會對地域進行強行的「犬牙相入」，通過相互之間的摻沙子，避免地方政權的尾大不掉。