山茶花是一種常綠闊葉灌木或小喬木，具有以下特徵：
樹姿。終年常綠，樹皮灰褐色，枝條黃褐色，小枝綠色或綠紫色。
葉片。革質，互生，橢圓形至長橢圓形，先端漸尖或急尖，基部楔形至近半圓形，邊緣有鋸齒，表面深綠色且有光澤，背面較淺，光滑無毛，葉柄粗短。
花序。花通常頂生，也有腋生，花瓣5~7片，呈圓碗形，有單瓣和重瓣之分，單瓣花多為原始花種，重瓣花的花瓣可多達60片，花色豐富，包括紅色、紫色、黃色、白色等，還有帶彩色斑紋的品種。
習性。山茶花喜溫暖、濕潤和半陰的環境，耐寒性不強，忌高溫和強烈日照。
生長條件。適宜的生長溫度為18~25℃，適宜的土壤pH值為5~6。盆栽時，土質應肥沃疏鬆、微酸性。山茶花對土壤濕度和空氣濕度的要求較高。
此外，山茶花原產於中國，廣泛栽培於各地，具有很高的觀賞價值。