「崇本息末」的意思是在處理事物時，應重視和崇尚事物的根本（本），即內在的本質或自然規律，同時抑制那些末節（末），即外在的、非本質的因素。
「崇本息末」這一概念源自道家哲學，尤其是老子和魏晉時期的哲學家王弼的思想。在這個概念中，「本」代表了事物的核心或本質，如自然規律、道德原則等；而「末」則指事物的表面現象或次要的、非本質的部分。王弼在解釋老子時，強調了「無」或「道」作為宇宙的根本原則，主張通過理解和順應這一根本原則來達到和諧的生活和社會狀態。
此外，這一概念在社會哲學和政治領域也有廣泛的套用，強調應遵循自然的道理，不過分追求外在的名利和形式，以達到社會的和諧與個人的精神自由。