左派在政治領域中通常是指那些維護社會中下層利益的群體，他們支持改革舊的不合理的社會秩序，並致力於創造一個更加平等的財富和基本權利分配的環境。
這一概念源自法國大革命時期，當時在制憲會議中，代表第三等級的革命者坐在左側，支持共和制、大眾政治運動和世俗化。隨後，左派的概念在1848年的六月革命中進一步形成，第一國際的組織者視自己為法國大革命左派的後繼者。在歐洲，左派適用於一些革命運動的推動者，尤其是社會主義、無政府主義和共產主義，也可用來稱呼社會民主主義者。在當代政治話語中，左派通常是指社會自由主義者或社會主義者。