左翼和右翼思想是政治傳統上的兩個意識形態，尤其在民主社會中，政治通常被分為右翼或左翼，即保守主義（右翼）和社會主義（左翼）。左翼和右翼的概念起源於18世紀末的法國大革命，當時溫和派的保王黨人都坐在議場的右邊，而激進的革命黨人都坐在左邊。
左翼和右翼在政治觀點上完全對立的兩個派別，左翼是指走社會主義道路的人，右翼是指走資本主義道路的人。左翼和右翼在資產階級內部也有所體現，左翼是資產階級內部的改革派，提倡社會公平，增加社會福利，改良資本主義弊病，在政策上給工人階級帶來實惠，緩和資產階級與工人階級矛盾；右翼是資產階級內部的保守派，支持自然競爭，反對增長社會福利，反對資本主義改革，維持舊有的自由市場經濟體系。
左傾和右傾是左派思想即社會資本主義立場上的認識的偏差，左傾是指政治上追求進步、同情勞動人民的傾向，而右傾是指政治思想上認識落後於實際，在革命鬥爭中過高估計敵人力量，過低估計革命力量，在實踐中發展成為「右傾機會主義」和「右傾投降主義」。