左翼和右翼在政治立場、經濟和社會發展方面有着明顯的區別。左翼通常更強調社會公平和公民福利，主張通過重稅和建立大政府來提高公共支出比重，強調政府調控而非自由市場。相比之下，右翼則相對保守，主張秩序、穩妥的改革和發展方式，以及維護傳統。右翼通常更重視市場調節，主張減稅和小政府。
在傳統社會中，左派和右派分別代表了權力的下層和上層。左派支持平等，主張變革和革命，而右派則是傳統社會的既得利益者，主張固守舊制和延續傳統制度。
左翼和右翼的概念最早起源於法國大革命時期，當時左派代表更激進的社會變革者，而右派則代表較爲保守的力量。這兩個術語在西方國家中通常分別與改革派、民主派和保守派、共和派相對應。
總的來說，左翼和右翼的區別在於對社會財富分配、政府作用、以及文化和社會變革的態度上。左翼傾向於更平等的財富分配和更多的政府幹預，而右翼則強調自由市場和個人能力差異，主張精英政治和特權政治。