布料染色的基本過程可以分為三個階段：
吸附：當纖維投入染浴後，染料先擴散到纖維表面，然後逐漸由溶液轉移到纖維表面，這個過程稱為吸附。隨著時間的推移，纖維上的染料濃度逐漸增加，而溶液中的染料濃度逐漸減少，經過一段時間後，達到平衡狀態。吸附的逆過程為解吸，在上染過程中吸附和解吸是同時存在的。
擴散：指染料由纖維表面向纖維內部轉移的過程。由於染料在纖維表面的吸附，使纖維表面染料濃度提高，從而造成纖維里表間的染料濃度差。在此濃度差的推動下，染料漸漸地向纖維內部擴散，最終使染料在纖維上里表分布均勻，達到染勻、染透的目的。
布料染色的方法主要有兩種：
浸染：將紡織品浸漬於染液中，經一定時間使染料上染纖維並固著在纖維中的染色方法。這種方法適用於各種形態的紡織品的染色，生產效率較低，設備比較簡單，操作較容易。
軋染：將紡織面料在染液中經過短暫的浸漬後，隨即用軋輥軋壓，將染液擠入織品的組織空隙中，並除去多餘染液，使染料均勻分布在織物上。染料的上染是在以後的汽蒸或焙烘等處理過程中完成的。這種方法連續染色加工，生產效率高，適合大批量紡織面料的染色，但被染物所受張力較大，通常用於梭織面料的染色。
此外，布料染色還可以在纖維、紗線、坯布及成衣等不同階段進行。例如散纖維染色、毛條染色、紗線染色等。其中，色織布是先將紗線進行染色，然後再用染好色的紗線編織成布。色織布的染料滲透性強，顏色更加牢固，不易褪色。