常持琇，祖籍山東省堂邑縣，是家中長子，下有兩個弟弟和兩個妹妹。他的職業生涯非常豐富，包括在黃埔軍校十四期炮科的學習和畢業後的助教工作，以及在西北胡宗南麾下第一軍七十八師擔任上尉連長和少校作戰參謀。1944年，他升任營長，並參與了著名的中原會戰。抗日戰爭結束後，他赴重慶考入陸軍大學二十一期，並在學期間結婚，育有一子二女。1949年，隨國民政府遷至台灣，歷任多個重要職務，包括二十一兵團作戰處襄助張國英將軍的中校科長、陸軍五十軍作戰處長、陸軍二七師七十九團團長，以及國防大學聯戰系進修後留校任教官晉升上校，並擔任陸軍第十軍上校參謀長。1958年，常持琇隨軍移防金門，擔任金防部副參謀長，並在八二三炮戰中腿部負傷，因戰功升任六十九師師長。1963年，晉升少將，後擔任第一士官學校校長和國防部計劃次長室中將執行官。1976年，他調任中部地區警備司令，後改任南部地區警備司令，負責掌理南部六縣市。