平凡英雄原型可能有不同的指向：
話劇《平凡英雄》的原型是「七一勳章」獲得者、中國人民志願軍特等功臣、一級戰鬥英雄柴雲振。他先後參加解放戰爭、抗美援朝戰爭，是報告文學《誰是最可愛的人》的原型之一。在抗美援朝朴達峰阻擊戰中，他帶領3名戰士攻克三個敵占山頭，殲敵200餘名，搗毀敵指揮所一個，浴血奮戰到孤身一人，被志願軍總政治部授予特等功臣、一級戰鬥英雄光榮稱號。
電影《平凡英雄》中，黃曉明飾演的機長謝輝陽原型是CZ6820次航班的機長湯輝忠。影片中謝輝陽申請直飛，為小麥節省了十幾分鐘寶貴的救命時間，同時他還把自己的紅包給了小孩一家人補貼家用。此外，李冰冰飾演的乘務長趙燕也是以真實人物為原型。該電影還改編自「救助救治新疆和田斷臂男孩」的真實事跡，講述了一名7歲的小男孩因手臂被拖拉機絞斷，需緊急前往烏魯木齊進行接臂手術，當地醫生告知，手術須在8小時之內完成，否則細胞壞死後將無法治療，於是一場與時間賽跑的接力救援賽就此展開。