平衡剖面原理是基於自然界中的物質守恆定律推導出來的，主要用於地質學中研究構造變形的復原和分析。其基本原理包括：
體積守恆。指變形前後岩層的體積保持不變，但這一原則在實際套用中很難實現。
面積守恆。指變形前後岩層的面積保持不變，適用於平面無應變、無走滑分量、剖面與構造線垂直的情況，可用於幾何學分析、計算機模擬、計算縮短量和伸展量，以及滑脫面深度的分析。
長度守恆。指變形前後岩層的長度保持不變，適用於低溫低壓變形、無走滑分量、剖面與構造線垂直的情況，同樣可用於幾何學分析、計算機模擬、計算縮短量和伸展量。
斷層法則。指斷層引起的縮短在上下岩層中是一致的，適用於局部構造如斷層和褶皺的解釋。
能量最小原則。指出斷層易產生在需要能量最小的部位，適用於判斷分枝斷層產生的部位及切割關係。
平衡剖面技術通常用於根據地表露頭資料和鑽井資料推測深部構造，或對反射地震剖面中反射與折射質量較差的部位進行合理的解釋。通過這項技術可以對地下構造情況進行研究，從而指導油氣勘探，常能獲得比較理想的結果。