平起和仄起是詩歌格律中的術語，用來描述詩句的聲調排列。
平起指的是詩歌的第一行的第二個字為平聲。平聲是指古代漢語中的一種聲調，特點是平穩、無升降變化。
仄起則是指詩歌的第一行的第二個字為仄聲。仄聲包括古代漢語中的上聲、去聲和入聲，這些聲調的特點是有升降變化，相對於平聲來說更加曲折。
在古代漢語中，四聲（平、上、去、入）是基本的聲調分類，而平仄是將這四聲簡化為平聲和仄聲的嘗試，用以表現詩文的韻律美。國語中入聲已經消失，歸入仄聲中的上聲和平聲中的陰平、陽平。因此，在國語中判別詩詞的平仄可能會有所不同。