年號的取法主要遵循以下原則：
參考《易經》。古人從《易經》中挑選字詞來命名年號，這是因爲《易經》是一部闡述天地萬物變化的哲學經典，蘊含許多吉祥的詞語和字詞。例如，唐太宗的“貞觀”年號即源自《易經》中的“天地之道，貞觀者也”。
基於祥瑞。古人會根據出現的吉祥徵兆或罕見事件來命名年號。比如“天降甘露”或特殊的自然現象等，這些事件通常與皇帝的德政相聯繫，象徵着上天的認可。
皇帝個人意願或大臣建議。在位君主或大臣會提出幾個選項，由皇帝最終決定。例如，宋神宗不滿意“平成”“美成”“豐亨”等提議，經過深思熟慮後，決定採用“元豐”作爲新的年號。
這些方法反映了年號在古代不僅是一種時間標記，更是皇帝治國理念和文化象徵的體現。