序言，也稱為前言或引言，是寫在著作正文之前的文章，主要用於介紹和評論該書的內容。序言的內容可以包括對書籍的寫作背景、作者的意圖、主要內容、全書重點及特點、讀者對象、編寫過程及情況、編排及體例、適用範圍、對讀者閱讀的建議、再版書的修訂情況說明等。序言可以由作者自己撰寫，也可以由他人代寫，後者稱為代序或他序。
序言的作用主要包括：
介紹和評論本書的內容，包括對作家的評論和對有關問題的研究闡明。
建立文章主題與讀者之間的聯繫，為文章做鋪墊。
幫助讀者了解寫作背景和作品中心思想。
作為作者與讀者交流的橋梁，分享寫作心得，展現個人特色和態度。
在學術著作或專業書籍中，序言對於說明本書的研究背景、研究方法和預期結果尤為重要，這些內容可以有效提升讀者對書籍的參考價值。
此外，序言也可以包含對於所贈親友的讚揚、推重或勉勵之辭，或是寫在詩歌前面的序，多交代所詠故事的有關內容或作詩的緣起。