底焦是指在沖天爐等豎式圓筒形化鐵爐中，為了保持爐料（包括燃料、熔劑、鐵料等）在風口以上一定的高度並獲得高溫，裝在爐子最下層的一厚層焦炭。其上再依次分層裝入熔劑、鐵料和另一層焦炭。這種分層加入的焦炭叫層焦，用以燃燒發生熱量，熔化鐵料及補充底焦的燒損。底焦的作用包括：
穩定熔化帶：底焦決定熔化帶位置，同時也決定了予熱帶和氧化還原帶，正常熔化就必須使熔化帶穩定。
過熱液體金屬：熔化後的鐵水通過赤熱的底焦層，這個時期的金屬大量吸收熱，使溫度提高到工藝要求的範圍之內。
起氧化和還原作用：底焦燃燒過程中，放出大量的CO2和CO，以加熱金屬，使鐵中的碳被氧化，焦中的碳和硫被金屬吸收。
底焦高度的確定是影響鐵液溫度和化學成分的一個十分重要的操作參數。底焦操作屬於沖天爐操作的關鍵技術，正確調控底焦高度，可以決定沖天爐的熔化率、鐵液溫度等。底焦的燃燒狀態直接關係到金屬爐料熔化、鐵液過熱的最根本的熱能來源。