廖姓的起源主要有以下幾種說法：
出自上古時期帝顓頊的後裔廖叔安。廖叔安在夏朝時被封於飂（廖）國，其後代以國名為姓，稱為廖姓，這是廖姓的主要起源之一。
出自周文王之子伯廖的後裔。這些後裔以封邑名為姓，也稱為廖姓。
出自偃姓，是堯、舜的賢臣皋陶的後裔。他們在夏朝時被封於蓼國，春秋時期，楚國滅掉蓼國後，部分後代以國名為姓，成為廖姓。
出自繆姓和顏姓。商朝末年，因商紂王暴政，部分繆姓和顏姓的人改姓為廖。
出自張姓。明代福建人張元入贅廖家後改姓廖。
出自其他少數民族。包括仫佬、瑤、水、苗等族中的廖姓。
此外，還有傳說廖叔安利用水道智慧保護蓼族和鐮族的故事，體現了廖姓與水文化的深厚聯繫。綜合來看，廖姓的起源和發展是一個複雜而多元的過程，涉及古代的政治、文化和社會變遷。