廖姓的起源主要有以下幾個來源：
出自己姓，為上古時期廖叔安之後裔。相傳帝顓頊有個後裔叫叔安，夏時，因封於廖國，故稱廖叔安，其後代以國為氏，稱廖氏。
出自姬姓，為周文王之子伯廖之後裔。周文王有個兒子叫伯廖，因受封於廖，其後裔也有以廖為氏，稱廖氏。這支廖氏，望出巨鹿。
出自偃姓，堯、舜的賢臣皋陶的後裔夏時受封於蓼而得姓。楚穆王四年滅英、六二國，其後子孫有以國為氏；或以姓為氏，即為廖氏。
為繆、顏二姓所改。繆、顏二姓皆所賜，殷紂王執政時，殘酷無道，繆、顏二姓有隱居於黃河西北，改姓為廖。
明洪武十五年，貴州凱里、、台江等地發生苗民起義。平定苗民起義後，潘家七弟兄本是漢族，但為了便於同苗族人民建立友好關係，他們便入鄉隨俗，同這一帶苗族人民一起開荒種地，興修水利，開發山區，安居樂業。後來，別寨屯長潘老大老了，他的大兒子也已長大成人。一天晚上，潘母生下了第二個兒子，而兒媳婦也生了個小孩。潘母感到無臉見人，便把二兒子撂在牛棚里，第二天兒媳婦發現了，把他抱回家來撫養，取名為「二子」，並把真情隱埋起來。十八年過去了，二子和長孫都已長大成人，潘母看到他們的俊模樣兒，不禁淚流滿面，暗然傷神，嘆起氣來：「要是他還在，也和孫孫一樣」。