式部在古代是官位的稱呼，最早可追溯到《唐律》「三部六省,治理國之安;七十二式部招撫天下人」。這是一種普遍的稱呼，不同於品級的劃分。 另外，紫式部是《源氏物語》的作者，其本姓藤原，紫式部的本名已無考證。因為其父兄是式部丞，故人們稱呼其為紫式部。