引潮力是由月球和太陽對地球上海水的引力，以及地球繞地月公共質心旋轉時所產生的慣性離心力組成的合力。這兩種力的不平衡是產生潮汐現象的根本原因。
引潮力的效果取決於多個因素，包括月球或太陽的質量、地球與這些天體之間的距離、地球半徑以及萬有引力常數。引潮力的大小與物體質量成正比，與距離的立方成反比。月球引潮力通常是太陽引潮力的2.17倍。
引潮力的分布不均勻，導致地球上不同地點的潮汐現象有所不同。例如，在面向月球的直射點，引潮力使海水向上（向月球方向）運動，造成漲潮；而在背向月球的對蹜點，離心力大於引力，引潮力也使海水向上（背向月球方向）運動，同樣造成漲潮；在地球自轉過程中，任何一個地點都會經歷潮汐的漲落現象。