引物是一種在核苷酸聚合作用起始時發揮作用的分子，主要作用是刺激新的核酸鏈的合成。
引物通常是人工合成的兩段寡核苷酸序列，一段與靶區域一端的一條DNA模板鏈互補，另一段與靶區域另一端的另一條DNA模板鏈互補。在PCR（聚合酶鏈式反應）技術中，引物的作用是允許聚合酶從其3'端開始合成新的DNA鏈，從而擴增出目標序列。引物的設計對於實驗的成功至關重要，需要確保其與目標序列的特定區域精準互補，並在實驗條件下具有高度的特異性，以避免非特異性擴增。
此外，在生物體內DNA複製過程中，引物是由引發酶合成的短RNA鏈，長度通常為1至10個核苷酸。這些引物在DNA鏈合成過程中保持與模板DNA的氫鍵連線，直至被DNA聚合酶利用。