形而上和形而下這兩個概念源於中國古代哲學，特別是《周易·繫辭》中提出的「形而上者謂之道，形而下者謂之器」，是對自然界和宇宙存在的基本分類。
形而上指的是抽象的存在，如理念、原則或規律，它們超越了具體物質和形態的限制，無形無相，如道一樣普遍存在於自然界和宇宙之中。與之相對的形而下則指具體的、有形態的物質存在，如山川、草木、建築物等，所有可見的具體物質和形態均屬於形而下。
這兩個概念反映了中國古代哲學家對自然界和宇宙理解的兩個方面，形而上更多地關聯到哲學和理論層面，而形而下則關聯到具體的物質和實證科學。