彩禮的由來可以追溯到古代中國的聘禮制度，在西周時期形成了一套完整的婚姻禮儀，被稱為「六禮」，彩禮是其中的一部分，即「納徵」環節。
「六禮」包括納采、問名、納吉、納徵、請期和親迎，這些禮儀規定了婚姻締結的程式和步驟，男方家需要按照這些規定向女方家送聘禮，以表達對婚姻的尊重和承諾。最初的彩禮以實物為主，如糧食、絲綢、珠寶等，但隨著時間的推移，彩禮的形式和內容也發生了變化，包括金錢、家用電器、家具、汽車等現代物品。彩禮的金額和內容因地域和民族的不同而有所差異，不僅反映了男方的財富和社會地位，也成為了社交禮儀的一部分，男方通過彩禮向女方表達誠意，女方則通過接受彩禮表示對男方家庭的接受和認同。