影子銀行，也稱為「影子金融體系」或「影子銀行系統」，是指游離於傳統銀行監管體系之外，可能引發系統性風險和監管套利等問題的信用中介體系，包括各類相關機構和業務活動。影子銀行系統正在經歷去槓桿化的過程，儘管如此，它作為金融市場上的重要一環，並不會就此消亡，而是在新的、更加嚴格的監管環境下繼續發展。
影子銀行的主要特點包括期限錯配、流動性轉換、信用轉換和高槓桿，這些特點使得影子銀行在帶來金融市場繁榮的同時，也給整個金融體系帶來了巨大的脆弱性，並成為全球金融危機的主要推手。
影子銀行的產生和發展與金融創新密不可分，它通過信用中介體系提供了一個有效地規避傳統監管機制的途徑，以更好地服務於實體經濟。在中國，影子銀行的發展主要得益於金融體制改革和利率市場化改革，其存在形式包括銀行理財產品、非銀行金融機構貸款產品和民間借貸等。
然而，影子銀行的風險主要體現在以下幾個方面：首先，由於影子銀行不受傳統銀行業監管，其業務風險較高，一旦出現問題，可能會引發金融危機。其次，影子銀行的業務通常比較複雜，投資者往往難以理解其業務模式和風險，容易被欺詐。最後，影子銀行的存在可能會導致傳統銀行業的風險轉移，影響金融系統的穩定性。
因此，對影子銀行的監管是金融監管的重要任務。未來，對影子銀行系統的信息披露和適度的資本要求將是金融監管改進的重要內容。目前，美國已提出要求所有達到一定規模的對沖基金、私募機構和風險資本基金實行註冊，並對投資者和交易對手披露部分信息。