徐改霞是一個美麗聰慧、個性獨立的新時代女性。她勇於改變自己的命運，抗婚三年，終於衝破包辦婚姻的束縛。她對自己有著明確的定位，當她意識到自己考工廠的想法庸俗時，她毅然放棄，返回家鄉。為了追求自己的愛情，她大膽表白；當她與梁生寶的感情結束後，她開始反思，最後奔赴祖國工業化的戰線。
在象徵的意義上，徐改霞自主地解決了自己的婚姻問題，意味著一個「現代」人的誕生。土改的意義正是要將個人從家庭的束縛中解放出來，讓他們能夠「進軍隊、進工廠移民,出外做革命工作,找其他職業等等」，其中個人的婚姻由個人自己決定是一個重要的標誌。
改霞的熱情和敏銳,並非「自然而然」的，曾經的改霞,脾性恰好是熱情和敏銳的反面。在十幾年的時間裡,改霞她媽不僅自己生活嚴謹,沒一點蜚語和閒話,還有意無意間,以自己的心性模塑了改霞的心性，「終於,改霞長成一個十六七歲的,最容易害羞的閨女了。有誰多看她幾眼,她就埋下頭去,躲避讚美的目光」。 解放後僅僅幾個月的時間,就使得改霞她媽十幾年的心機枉費掉了。「出去參加過幾次民眾會,柿樹院就管不住改霞了,蛤蟆灘的窮佃戶,表現出翻身的強調要求;改霞又被窮佃戶們翻身的要求鼓舞著,渴望女性切身的解放」。在對土改運動的參與中,改霞幾乎像變了一個人。