御史在中國古代扮演了至關重要的角色，最初在先秦時期作為記錄官員（史官）出現，主要負責記錄國君的言行和重要事件。自秦朝開始，御史逐漸轉變為專門的監察官員，其職責包括但不限於監督朝廷和諸侯官吏的行為，確保法律和規章的執行，以及防止官員的貪污腐敗。御史還有權力審核奏章、向皇帝諫言和提出建議，參與糾察和彈劾不法官員，確保政治清明和社會穩定。
在組織結構上，御史機構如都察院在明朝時期得到發展，其中左、右都御史作為高級官員負責監察御史的管理。御史的權力雖然重大，但也伴隨著重大責任，他們的行為失當可能會導致嚴重的後果。因此，御史必須秉持公正，避免濫用職權。
總的來說，御史在中國古代政治體系中扮演了類似現代監察機構的重要角色，對維護法律和社會秩序起到了關鍵作用。