德育作用可以從個體性和社會性兩個維度來闡述。
個體性功能主要包括生存性功能、發展性功能和享用性功能，其中發展性功能又包括品德內容、形式和能力的積極影響，享用性功能則是指德育能使個體實現某種願望、需求，從中體驗到快樂、幸福和滿足，獲得精神上的享受。
社會性功能則主要體現在政治、經濟和文化方面，具體如下：
政治功能。德育對現存社會政治制度的維繫、培養政治人才以及促進國家政治民主化有重要作用。
經濟功能。德育通過提供具有特定品德的勞動者，對經濟發展產生重要影響。
文化功能。德育具有傳遞、選擇、更新和創新文化的功能。
此外，德育的教育性功能也十分重要，它涉及到德育作為教育子系統對平行系統的作用，以及德育在完成教人做人的總目標和支持智、體、美諸育具體任務的完成這兩方面的實際作用。要具體落實德育的教育性功能，需要確立德育系統本身教育功能發揮的自覺意識，打破教育與教學的阻隔，使德育與其他各育的關係復歸其統一的原本。