德雷克方程是由美國天文學家法蘭克·德雷克在1960年代提出的，用來估算銀河系內可能存在的外星文明數量。這個方程的主要形式是N=R×fp×ne×fl×fi×fc×L，其各個符號代表的含義如下：
N代表銀河系內可能與人類通訊的外星文明數量。
R代表銀河系內恆星形成的速率。
fp代表恆星擁有行星的比例。
ne代表每個行星系中適合生命存在的行星的平均數量。
fl代表適合生命存在的行星上出現生命的比例。
fi代表出現生命的行星上進化出智慧生物的比例。
fc代表智慧生物具備發展文明和進行星際通訊的能力的比例。
L代表文明和通訊技術存在的時間長度。
這個方程並不是一個精確的科學公式，而是一個啟發性的思考工具，幫助我們理解尋找外星文明所需要考慮的因素和難度。德雷克方程的各個參數都是不確定的，不同的估計方法和假設會導致不同的結果。一些研究根據這個方程估計銀河系內可能存在的外星文明數量，結果從幾個到幾百萬不等。這個方程也被稱為薩根公式或格林班克公式，它為人類提供了研究地外文明問題的一個方向。