志怪，通常指神仙靈異之說，最早的志怪來源於巫與方士奇談類傳說。漢代以後，儒教、道教、佛教逐漸盛行，鬼神迷信的說教廣為流布，所以志怪的書特別多。六朝作品中就有不少以"志怪"命名的，如祖台之的《志怪》、曹毗的《志怪》、孔約的《孔氏志怪》等。"志怪"一詞出於《莊子·逍遙遊》：「齊諧者，志怪者也。」現代作家魯迅的《中國小說史略》裡就專門列了《六朝之鬼神志怪》上下篇。
志怪小說是中國古典小說形式之一，以記敘神異鬼怪故事傳說為主體內容，產生和流行於魏晉南北朝，與當時社會宗教迷信和玄學風氣以及佛教、道教的傳播有直接的關係。志怪小說的內容很龐雜，大致可分為三類，炫耀地理博物的瑣聞；記述正史以外的歷史傳聞故事；講說鬼神怪異的迷信故事，如東晉乾寶《搜神記》等。志怪小說對唐代傳奇產生了直接的影響。