怠速是指發動機在無負荷狀態下運轉，只需克服自身內部機件的摩擦阻力，不對外輸出功率，維持發動機穩定運轉的一個低轉速。怠速的作用主要包括：
維持發動機的基本功能，如維持發動機穩定運轉，快速暖機，以及在空擋情況下運行，為駕駛員在各種情況下行駛和臨時停車提供方便。
節省燃油，怠速是發動機五大基本工況之一，此時的油耗量相對較低，因為發動機只需要克服自身的運轉阻力。
保證發動機的平穩運轉和各種附屬檔案的正常工作，如冷卻系統、供電系統等。
此外，怠速轉速可以通過調整節氣門開度的大小、怠速供油量等來調整其高低。調整怠速時，轉速不能忽高忽低，否則可能對發動機造成早期磨損。如果怠速時間過長，可能會產生汽車積碳。因此，建議到汽車維修部門進行怠速調整。