手錶受磁的原因主要是由於手錶中含有含鐵成分的部件，如鋼質遊絲和擒縱輪，這些部件在磁場環境中可能被磁化。由於磁力的相互吸引和排斥，這會影響手錶的運行精度。在日常生活中，手錶可能受到各種磁場的干擾，例如：
電子設備：如電腦、手機、揚聲器。
家用電器：如電視機、冰櫃、微波爐。
磁性搭扣：如手提包及皮夾。
自動痲將桌：等。
對於石英手錶，如果外界的磁場強於石英機芯本身的磁性，手錶在接觸強磁場的瞬間可能會停走，一旦離開強磁場後會恢復正常的走時。如果鋼質指針在運作過程中彼此靠得特別近，遇到強磁場後可能會粘連，離開強磁場後會恢復正常的走時。
對於機械手錶，靠近磁場後，鋼質遊絲可能會粘連，導致擺幅變高，表現為走時越來越快，這時需要消磁儀進行消磁處理。例如，西鐵城機械錶中的鋼質零件，如遊絲和擒縱輪，容易被磁場磁化，導致走時不精準，特別是當遊絲被磁化後，擺輪的頻率會變快，手錶走時會加快。
受磁後，可以通過使用指南針來判斷手錶是否受磁。將指南針平放在桌面靜止後，將手錶靠近指南針，如果指南針偏轉得厲害，表明手錶受磁。手錶的材料大部分是鋼，因此即使沒有受磁，也可能使指南針微微偏轉。