「才高八斗」這個成語最初出現在南朝宋時期，具體來源於無名氏所著的《釋常談·斗之才》。這個成語的原義是用來形容曹植的文才出眾，寓意是天下文才總共一石（一種容量單位，十斗為一石），曹植一人就占據了其中的八斗。後來，這個成語被廣泛用來比喻才學極高的人。
「才高八斗」的典故與兩位歷史人物緊密相關：
曹植（字子建）。曹操的第三個兒子，以其卓越的文學才華著稱，能夠七步成詩，是古代文學史上的重要人物。
謝靈運。東晉時期的詩人，以其山水詩聞名，他對於曹植的才華極為欽佩，並以此典故來表達對曹植文學成就的讚美。
此外，這個成語也反映了古代文人對於文學才華的高度評價和競爭意識。在語言中，它可以作為謂語、定語或賓語使用，形容一個人的文才高超或知識豐富。