抱瓮老人是明朝姑蘇人，其真名不詳，主要貢獻是編選了《今古奇觀》一書。《今古奇觀》成書於明朝末年，包含四十篇故事，這些故事選自馮夢龍的「三言」（《喻世明言》《警世通言》《醒世恆言》）和凌濛初的「二拍」（《初刻拍案驚奇》《二刻拍案驚奇》），並在刊行時對部分作品進行了文字上的加工。
這些故事涵蓋古今，內容豐富，包括大氣磅礴的歷史變遷、盪氣迴腸的人生際遇、纏綿悱惻的真摯情感以及生動細膩的雲雨之情，被稱為一部名副其實的「中國古代暢銷書」。
抱瓮老人的名字來源於《莊子》外篇之「天地」中的一則寓言，講述的是孔子的學生子貢看到一位老人用傳統方法澆地，建議使用機械裝置提高效率，但被老人拒絕。這個故事寓意著安於拙陋的淳樸生活，屏棄取巧之心。