拉延模具的工作原理主要涉及將金屬材料進行拉伸加工和成形加工。具體來說，拉延模具可以將平直的毛坯或工序件變成曲面形狀的衝壓工序，曲面主要靠凸模底部材料的延伸形成。在汽車衝壓件產品成形的工序中，拉延模具在壓機上將平板料衝壓成具有產品基本形狀的製件。
拉延模具可以分為單動拉延模和雙動拉延模。單動拉延模是利用工具機的氣墊機構進行壓料，靠凸模和凹模進行成形，其特點是結構較簡單，模具安裝較方便。雙動拉延模是利用工具機外滑塊機構壓料，靠凸模和凹模進行成形。
此外，拉延模具還可以用於金屬、塑膠和玻璃等材料的加工。它是將原材料經過加工處理，通過拉壓等形變方法，將其變成細長的形狀，或者直徑變小的桿材或線材。