拉丁美洲的歷史可以追溯到古代印第安人文明時期，其中瑪雅文明和阿茲特克文明在哥倫布發現新大陸之前就已經存在，這些文明在政治、社會和文化方面都有顯著的發展。以下是拉丁美洲歷史的詳細介紹：
古代時期。從遠古至15世紀末、16世紀初，這一時期以玉米農業為基礎，出現了早期的國家和社會結構，這一時期被認為是拉美文明發展的基石。
殖民統治時期。從15世紀末至19世紀初，這一時期以西班牙和葡萄牙的殖民統治為主，拉美成為了歐洲的殖民地，這一時期的特點是土地的占有和剝削，以及對原住民的壓迫。
早期發展時期。從19世紀初至20世紀初，這一時期標誌著拉美開始追求獨立和現代化，儘管許多國家最終建立了共和制度，但實際的統治形式仍然是獨裁和寡頭統治。
此外，考迪羅主義是這一時期的一個重要特徵，指的是通過暴力手段獲得權力的統治者，這些統治者通常缺乏合法的憲法權力，並經常因權力鬥爭而引發內戰。在19世紀至20世紀間，拉美經歷了多次政治和社會變革，包括自由派和保守派的衝突、大規模的獨立運動等，這些都深刻影響了拉美的政治格局和社會結構。