拍立得相機的成像過程涉及一系列複雜的化學反應，其基本原理是將膠片和化學品預先包裝在相紙中，拍攝後及時顯影並輸出在相片上。具體步驟如下：
光線進入相機鏡頭，並聚焦在感光材料上。
感光材料（主要是鹵化銀）在光線的作用下發生化學反應，這一過程稱為曝光。
曝光後，感光材料中的鹵化銀轉化為金屬銀顆粒，形成潛影。
藥漿與曝光後的負片接觸，發生化學反應，未感光的鹵化銀被溶解並擴散到正片上，形成正像。
成像完成後，照片通過拍立得相機的特殊機械裝置輸出。
此外，拍立得相機使用了一種特殊的反轉轉印法，即在白色片基上塗上一層感光膜作為正片，它與曝了光的負片結合，通過添加黏液試劑促進化學反應，最終形成照片。整個過程大約需要15秒，但在低溫環境下可能需要更長時間。