指令集可以分爲兩大類：複雜指令集（CISC，Complex Instruction Set Computer）和精簡指令集（RISC，Reduced Instruction Set Computer）。以下是詳細介紹：
複雜指令集(CISC)。這類指令集包含了許多複雜的指令，適用於如Intel的x86和x86-64架構，以及AMD64等PC處理器。這些指令集支持多種複雜的操作，但也可能導致處理器設計複雜和功耗較高。
精簡指令集(RISC)。這類指令集專注於設計簡潔和高效，適用於如ARM、MIPS、RISC-V等架構。這些指令集廣泛用於嵌入式系統、移動設備和超級計算機等。它們的設計目的是提高處理器性能和降低功耗。
此外，還有一些特定的指令集，如Intel的MMX、SSE、SSE2、SSE3等，這些是針對特定應用（如多媒體和圖形處理）的擴展指令集。AMD也提出了3DNow!等擴展指令集。這些擴展指令集增強了CPU在特定領域的能力。