指南針的使用方法主要包括以下幾種：
水浮法。將指南針的磁針通過多根燈草浮在水面上。
指甲法。把磁針放在光滑的指甲蓋上。
碗脣法。把磁針放在光滑的碗脣上。
縷懸法。用蠶絲繫住磁針的腰部，進行懸吊。
在使用任何類型的指南針時，應確保周圍沒有可能干擾磁針的磁性物體，如汽車、鐵絲網和高壓線等。在戶外使用時，將指南針平放在手掌上，手掌放在胸前，是標準的方法。要正確導航，首先要確定面前的方向。觀察磁針，它只有指向北方時纔不會往復偏轉。旋轉時鐘盤直到方向箭頭和磁針成直線，指向北方。如果方向箭頭位於北向東之間，例如東北方向，找到箭頭與撥號相交的點。對於更準確的結果，可以仔細檢查指南針的刻度線。在使用任何類型的指南針時，保持水平放置是非常重要的，否則可能會導致結果不準確。