指示生物是一類對環境變化高度敏感的生物，它們能夠通過特定的反應或特徵變化來指示環境狀況，如污染、棲息地變化等。這些生物包括動物、植物和微生物，它們在生態系統中通常首先受到環境變化的影響，並能迅速將這些影響表現出來。
通過監測指示生物的種群大小、年齡結構、密度、增長率和繁殖率等，可以評估生態系統的健康狀況，並了解環境污染、棲息地喪失或氣候變化等對自然物種的影響。指示生物可以分為水污染指示生物、大氣污染指示生物和土壤污染指示生物等，它們能夠反映不同環境介質中的污染狀況。
例如，某些植物對土壤污染敏感，能夠指示土壤中重金屬的存在；水生生物如魚類和小型水生生物能夠指示水體污染狀況；大氣中的生物如地衣和苔蘚對空氣污染敏感，能夠反映空氣品質。此外，指示生物還套用於製藥工藝中，作為滅菌程式有效性的驗證工具，例如生物指示劑，它是一種特定的微生物製劑，用於評估滅菌過程的效果。
總的來說，指示生物在環境監測和評估中發揮著重要作用，它們有助於保護環境、確保生態平衡，並為制定有效的環境保護措施提供了科學依據。