"頓挫感"有兩種主要的含義：
在心理學上，"頓挫感"指的是在遭受到打擊或遇到困境時，心情會有瞬間的沮喪或低落，但在經歷了一段時間的反思和調整後，又會重新振作起來，並朝著更好的方向前進。這種感覺也可以體現一個人性格比較慢，脾氣不急躁，思想比較成熟。
在汽車駕駛中，"頓挫感"是指在駕駛過程中，車輛行駛時出現的一種卡頓感覺。這種感覺通常出現在發動機燃燒不充分的情況下，例如在掛完擋位後慢慢放離合，踩油門的時候，車速和擋位不匹配。急加速或者剎車後再加速這兩種情況也容易產生頓挫，因為電腦的換擋邏輯需要根據駕駛者踩油門情況來進行判斷分析，如果駕駛者力度過大，離合器在升擋途中發現需要降擋才能完成急加速的意圖，此時又進行減擋處理，這樣一來一回的時間裡面，動力不能夠順暢地傳輸，容易產生頓挫感。無論是手動擋的車型還是自動擋的車型，在操作不當或出現問題的時候都會有頓挫感的存在。