拇指琴（也稱為卡林巴琴，英語名稱：Carlimba）是一種具有非洲民族特色的樂器，廣泛流行於多個非洲國家。這種樂器因其獨特的演奏方式而得名，演奏時使用拇指撥動琴體上的薄片，這些薄片可以由木頭、竹子或現代的金屬製成。傳統的拇指琴通常配備有葫蘆製成的共鳴器，以提高聲音的音質。
拇指琴在不同非洲國家有不同的名稱，如肯亞的Kalimba、辛巴威的Mbira、剛果的Likembe，以及Sanza和Thumb Piano等。這種樂器在非洲各地的形態和名稱各異，但在剛果、辛巴威等地尤為常見。
拇指琴的歷史可以追溯到3000多年前，當時主要由竹子或樹木製成。這種樂器在非洲文化中扮演著重要的角色，不僅用於娛樂和社交活動，還被認為具有宗教意義，能夠與先祖通靈。在辛巴威東北地區的古代黑人文化遺址中發現了早期拇指琴的遺蹟，顯示了其悠久的歷史。
演奏拇指琴時，藝術家通常會兩手拿著琴體，使用兩隻大拇指彈奏。當拇指按下再鬆開時，琴身上的金屬片會產生機械波，從而發出聲音。有些拇指琴上會裝有貝殼或汽水瓶蓋等附加物，以產生額外的聲音效果，增加演奏的豐富性。
拇指琴在非洲的傳統儀式和社交活動中扮演著重要角色，常用於伴唱和慶祝活動。日落時分，人們會圍成一圈，用拇指琴伴奏歌唱或講故事。有些人在長途步行時會攜帶拇指琴以消遣時間。
總的來說，拇指琴是一種深植於非洲文化中的樂器，它不僅展現了非洲人民的音樂才能和對聲音的獨特理解，也體現了其豐富的文化傳統和歷史。