彗星
掃把星通常指的是彗星，這一稱呼源自於古代人們對彗星的觀察和描述。在中國古代，由於彗星的出現較爲罕見，人們根據其出現的方位和形狀給予了不同的名稱。例如，《史記·天官書》中提到，東北方發現的彗星被稱爲天棓，東南方發現的稱爲彗星，而西北方發現的稱爲天攙，西南方發現的稱爲天槍。此外，根據彗星的形狀，還有孛星、拂星、掃星等不同的稱呼。其中，“掃星”是指那些形狀類似竹木枝幹的彗星，因其形狀特徵而得名。
哈雷彗星因其特有的長尾巴而被俗稱爲“掃把星”或“掃帚星”，這個俗稱反映了彗星的一箇顯著特徵，即其在天空中運行時拖有長長的尾巴。民間有時會將“掃把星”視爲不吉祥的象徵。
綜上所述，掃把星實際上是指彗星，這一稱呼蘊含了豐富的文化和歷史意義，反映了古人對天文現象的觀察和想象。